Случайный взгляд на старое изображение телескопа Хаббл приводит к открытию, которое может раскрыть тайны темной материи.

В конце июня 2023 года, утром, на поезде по пути на работу в Нью-Йорке, Дэвид Хендел просматривал недавнюю статью по астрономии на своем телефоне, когда его внимание привлекло изображение на полстраницы. Это изображение, сделанное годом ранее телескопом Хаббл, показывало UGC 9050-Dw1, карликовую галактику, находящуюся примерно в 115 миллионах световых лет от Земли. Она выглядела как едва заметное, размытое пятно голубовато-белого света, которое астрономы называют ультраразмытоой галактикой — типом галактики, столь слабо населенной звездами, что большая часть ее массы, как считается, состоит из темной материи, невидимого вещества, которое составляет более 80% материи во Вселенной, но еще не было непосредственно обнаружено. То, что заставило Хендела остановиться, — это тонкая, хрупкая лента звезд, тянущаяся от нее, настолько тусклая, что почти исчезала среди других пятен света, заполняющих кадр. Хендел, бывший астроном, который изучал тысячи подобных структур, сразу же распознал тонкое взаимодействие особенностей дуги, включая общий цвет звезд и их изогнутую траекторию, указывающую на крошечный, соответствующий яркий узел вдоль ее пути. Вместе эти подсказки соответствовали звездному потоку, вырывающемуся из плотного шарика звезд, называемого глобулярным кластером, который был разорван гравитацией UGC 9050-Dw1. Если чтение Хендела было правильным, это был бы первый такой поток, найденный за пределами Млечного Пути. "Это почти казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой," — сказал Хендел Space.com. "В этот момент я почувствовал волнение открытия в такой степени, что помню, как смотрел вверх и вокруг поезда в поисках кого-то, кому можно было бы рассказать!" Это открытие дало бы исследователям чистую новую лабораторию для изучения темной матер