Ученые наблюдают за рождением кометы на расстоянии 3 миллиарда миль.

Астрономы стали свидетелями того, как небольшое ледяное тело, которое вращается вокруг солнца за пределами Юпитера, превращается в комету, предоставляя недостающую связь между кометами и инертными телами, называемыми центаврами. Объект, о котором идет речь, называется 450P/LONEOS и назван в честь обзора Лоуэллской обсерватории, который обнаружил его в 2004 году. Это центавр, который является разновидностью неактивного тела, вращающегося вокруг солнца между Юпитером и Нептуном. Считается, что эти объекты пришли из пояса Койпера за пределами Плутона, их орбиты, возможно, были нарушены дальними гравитационными взаимодействиями с газовыми гигантами или даже толчком от проходящей звезды. Поскольку орбита данного центавра пересекает путь как минимум одной из планет Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, орбита центавра нестабильна на протяжении миллионов лет. В результате гигантские планеты могут подтолкнуть их еще ближе к солнцу или выбросить их из солнечной системы полностью. Долгое время подозревали, что те, кто приближается к солнцу, превращаются в так называемые кометы семейства Юпитера, которые имеют орбитальные периоды вокруг солнца менее 20 лет и на которые влияет гравитация Юпитера. На сегодняшний день никто никогда не видел, как центавр превращается в комету семейства Юпитера. Орбитальный период 450P в настоящее время составляет 22 года, так что это еще не комета семейства Юпитера, но астрономы во главе с планетарным ученым Чарльзом Шамбо из Университета Центральной Флориды наблюдали начало кометоподобного поведения у центавра. В частности, используя телескоп Gemini North на Гавайях, они наблюдали образование облака газа и пыли, называемого комой, вокруг твердого ядра 450P, причем эта кома ярчала в период с 2019 по 2024 год, когда